« Lorsque vous vous permettez de penser de manière inexacte, vos préjugés, votre parti pris, votre intérêt personnel s'immiscent d'une manière que vous ne remarquez pas. Vous faites de mauvaises choses sans savoir que vous les faites : l'auto-illusion est très facile. C'est pourquoi je pense que la pensée claire est immensément importante. J'ai moi-même une passion pour la clarté, l'exactitude et les contours nets. J'aime la clarté et la pensée exacte. Je crois que c'est très important pour l'humanité. »
— Bertrand Russell, A Conversation with Bertrand Russell (1952), NBC Wisdom Series. Minute 17, seconde 32.
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Contrairement à de nombreux philosophes, Bertrand Russell est connu pour son style d'écriture limpide et élégant. Dans ses ouvrages philosophiques, on trouve peu de jargon abstrait et encore moins d'expressions ampoulées. Russell accordait une grande importance à la concision. Philosophe et mathématicien britannique de premier plan au XXᵉ siècle, il était un rationaliste passionné, indigné par ce qu'il considérait comme les croyances irrationnelles et les cruautés inutiles de l'humanité. Actif politiquement et d’un franc-parler habituel, Russell reçut le prix Nobel de littérature en 1950 « en reconnaissance de ses écrits variés et significatifs dans lesquels il défend les idéaux humanitaires et la liberté de pensée. »
À l'âge de quatre-vingt-neuf ans, Russell fut emprisonné pour son rôle dans une manifestation pour la paix et le désarmement nucléaire. Le magistrat lui proposa une peine plus clémente à condition qu'il s'engage à adopter une « bonne conduite ».
La réponse laconique de Russell, simple mais percutante, fut :
« Non, je ne le ferai pas. »
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